手元のカード…あっ、これですね。
「わたしより年上？今年で29歳」。これはどなたのテーマですか？

はい、わたしです！
さっそくですが廣瀬さん、こちらをご覧ください。

おっ、「エコペット」ですね！

はい。「エコペット」は、1995年から私たちが販売しているリサイクルポリエステル繊維で、もうすぐ販売開始から30周年を迎えます！廃棄されていた素材が原料になるので、ゴミを減らすことができるんです。こちらが「エコペット」の原料になるものです。

ペットボトルと…布の切れ端？

はい。「エコペット」をつくる方法は2種類あって、1つ目が、ペットボトルを原料に使う「マテリアルリサイクル」で、ペットボトルを細かく砕き、溶かして、チップにして、そこから糸を作ります。2つ目は、布の切れ端や繊維くずを使う「ケミカルリサイクル」。
簡単にいうと、この布の切れ端を化学的に分解して、素原料に戻し、チップにして、そこから糸を作る技術になります。

「エコペット」から生まれる製品は、たとえばこんなパーカーなどです。ちょっと触ってみてください。

気持ちいい肌ざわりですね！

他にも適度なストレッチ性や引っかかりにくさなどの機能性を持つ生地なのですが、この生地の原料に「エコペット」が使われたりしています。

これらの衣類は、全部…「エコペット」でできているの？

そうなんです。そして衣料分野だけではなく、産業資材分野にも「エコペット」は使われています。たとえば、電車のシートの構造体としても使われているんですよ。

これは、いつもめちゃくちゃお世話になっているものですね！

もともと電車のシートにはウレタン材が多く使われていたんですが、​「エコペット」を使用した構造体が採用されるようになってきました。この構造体は通気性が高く、軽量であると好評をいただいています。

そして最後にご紹介するのが、「ナノフロント」という素材です。「ナノフロント」を使ったグローブをはめてみてください。

つかむとキュッと止まるような、しっかりしたグリップ感がありますね。

はい。「ナノフロント」の直径は髪の毛の約7500分の1の細さで、細い繊維の摩擦力によって強いグリップ感が生まれるんです。こんな超極細繊維にも「エコペット」が使われているんですよ。

「エコペット」の用途は本当に幅広いですね！素晴らしいです。

では、次のテーマです。「国内シェア70%！あなたの街に、暮らしの中に」。

はい、わたしです！私が扱っている商材はこちらです。何かわかりますか？

カフェ…？ケーキ屋さん…？あっ、ポイントは屋根のところ？

そうです！私たちが扱っているのは「オーニング」と呼ばれるテント生地で、国内約70%のシェアを誇っています。お手元の商品カタログをご覧いただけますか？ 色柄のラインアップは合計で230種類以上あり、毎年、トレンドに合わせて新色や新柄を開発しています。これらのオーニングに使うのは「シャガール」という生地で、先ほどご紹介した「エコペット」は、この「シャガール」にも使われています。

へぇ～、こんな製品にも使われているんですね。このストライプ柄、カワイイなぁ。見ているだけでワクワクします。

また私たちは、生地を販売するだけでなく、「solsol（ソルソル）」というイタリア製の大型パラソルの取り扱いも開始しました。
全部で15種類あり、大きいもので6×6m。お好みの生地でオリジナルのパラソルをつくることもできるので、リゾートホテルや飲食店で大好評をいただいています。

いや〜ホント、ウチの家にも欲しくなっちゃいました！

また、AR（拡張現実）機能を使ってタブレットのカメラをかざすと、好みのパラソルをその風景に映し出すことができるんです。パラソルを設置したシーンをイメージしやすくなるのですが、実際にやってみましょう。

おおー！！花園ラグビー場に、本当にパラソルが現れた！

ヨーロッパの飲食店では、屋外から席が埋まり、真冬でもパラソルの下でホットワインを楽しんでいます。そんな文化を日本にも広げていきたいと思っています。

私も海外へ行くことが多いんですが、よく見かける光景ですよね。みんなパラソルの下で楽しんでる。

2025年開催の大阪・関西万博の会場にも「solsol」は採用されていまして、万博に行かれる時は、ぜひ見つけてくださいね。

もちろんです！「solsol」ツアーを楽しみにしています。

では次のテーマ、これが最後ですね。「グローバルトップシェア！世界の水を陰で支えるスゴい素材」。これは誰ですか？

はい、わたしです！
まずはこちらをご覧ください。何の機械だと思いますか？

んん、浄水装置…かな？

すごい！ありがとうございます。これは、海水から飲み水になる淡水をつくったりするのに使われる「ROモジュール」と呼ばれる装置です。いまは世界的に、飲み水や、半導体の製造に使われる純水など、水の重要性がとても高まっています。そんな中で、この「ROモジュール」が活躍しているんです。
この青い筒が、先ほどのROモジュールの中身になります

これを作っているんですね。

いえ、違います。実は、この中には膜が入っていまして……

なるほど、この膜を作っているのですね。

いえ、それも違うんです。この膜は、紙の上に特殊な物質を塗って作られています。この紙の実物をお見せしますね。紙は水に弱いイメージがあると思いますが、この紙は普段、私たちが触っている紙とは違って破けにくいんです。

やっと分かりました。この紙を作っているのでしょう。

廣瀬さん、実はそれも違うんです。私たちは紙そのものではなく、紙をすくための「繊維」をつくっているんです。紙の材料となる繊維の名前は「テピルス」。短く切った細いポリエステル繊維で、ROモジュールに使われる紙の材料として、日本国内だけでなく世界の製紙メーカーで使用されています。

やっと、やっと、核心にたどり着きました！

この紙は、日本の伝統的な手すき和紙の技術を応用してつくられています。紙をすきあげる工程では、水の中で繊維がきれいに分散することが重要なんですが、「テピルス」はその点、とても分散性に優れているんです。ちょっと実験をしてみましょう。
こちらが「テピルス」の原綿です。今から、この繊維を水の中に入れて、まぜてみますね。

おおーーー！！あっという間に散らばった！！

このように、きれいに分散するからこそ丈夫な紙ができるんです。「テピルス」はROモジュールを通して世界の水資源を支えている「影の立役者」とも言えます。

こういった日本の伝統技術が世界に広がるのはうれしいことですね。これから水の需要も高まりますし、ますます「テピルス」が活躍しそうですね。今日は知らなかったことばかり教えていただき、まさに目からウロコの思いです。ありがとうございました！！