当社の「スマートセンシング部」 は、2023年の4月に帝人から移管されてできた新しい部署です。「レコファインダー®」 が世に出たのは2019年ですが、社内での開発はすでに2014年頃から始まっていました。そのきっかけになったのが聖路加国際病院さんとの出会いです。帝人が展示会に出品していたRFID※システム 「レコピック®︎」をご覧になって、声をかけていただきました 。

• *RFID：ICタグ情報を非接触で自動認識する技術

「レコピック®︎」は、帝人が独自に開発したアンテナシートで、シート上の対象物に貼付したICタグ情報を読み取ることで、物の出入りを常時監視するシステムです。当時は、書類やファイルの履歴管理を目的としていましたが、 「このような自動読み取り機能は、書類以外の物品の管理にも活かせるのではないか」と考えられたんですね。院内の課題について一緒にディスカッションしながら開発を進めたい、というご意向を受けて、ヒアリングを進めていくうちに出てきたのが「手術材料の管理がアナログで行われていて手間がかかる上に、記録漏れや発注ミスも多い」ということでした。

それがきっかけで、帝人としても本格的にセンシング技術で医療現場に貢献しようということになり、私たちを含めたプロジェクトメンバーが召集されました。私はそれまで帝人ファーマで医薬品の営業をしていたので、新規事業の立ち上げなんて勝手のわからないことばかりでした。それに当時は子供も小さく、営業といっても出張にも行けない、と部長に相談したら「じゃあ君はビジネスモデルを考えてくれ」と言われまして（笑）。

私は技術系の人間ですが、それまでは機能フィルム加工の研究開発に携わっていて、RFIDシステムはまったく新しい世界でした。会社の中にも近いことをやっている人財はほとんどいませんでしたし、一から勉強することが多々あり、かなり大変でしたが、それは技術者としては面白い経験でしたね。

2020年に始まったコロナ禍では、病院はどこも大変な状況でしたので、訪問営業に伺うこともできず、展示会も見送られて、私たちも足踏み状態が続きました。ですが2022年ぐらいから少しずつお問い合わせが増えてきました。今、ICタグ読み取り機能を生かした医療系業務改善ツールの中では、「レコファインダー®︎」の知名度はナンバーワンではないかと自負しています。

コロナ禍はネガティブな面が多かったですが、一方で病院の働き方改革という新しい視点が生まれ、自動化やデータ化への関心が高まった面もあります。この３〜4年で「レコファインダー®︎」のラインアップも拡充して、今は院内だけでなく院外の物流につなげるフェーズに進んでいます。たとえば手術材料の院内在庫が少なくなると、自動的に卸業者に補充分を発注する仕組みのご提案です。

今後は、術式ごとの手術材料の準備リストとその使用時間、使用率の分析を実施することでより最適な材料の提案を進めていきたいと思っています。また、「レコファインダー®︎」を全国の病院へ普及させることで、現在問題になっている看護師さんの間接業務をタスクシフトさせ、医療業務に専念できる環境を作り出したいと考えています。

「レコファインダー®」を通じて、医療現場の負担を軽減することで患者さんの治療環境の向上に貢献できるとしたら何よりの喜びですね。