当社はもともとスポーツシューズやボールなどの用途に強いメーカーです。競技スポーツという激しく厳しい環境で使用される中で揉まれてきていますので、培ってきた耐久性、耐摩耗性やデザイン要求などへの対応力は優れていて、その強みを、タウンシューズやランドセル、産業資材などにも生かしているのが特長です。社名である「コードレ」は、当社で製造している人工皮革やフィルム製品の総称としても使われています。

人工皮革というのはポリエステルなどの特殊不織布の基布にウレタンを組み合わせたものですが、10年ほど前からは、不織布を使用しないフィルムタイプの製品も登場しています。これは軽い上に熱圧着で加工できるので縫う必要がなく、成形の自由度も非常に高いんです。とくにサッカースパイクのアッパー素材としては、このフィルムタイプが主流となっています。

サッカーのワールドカップが盛り上がりましたが、私たちの「コードレ®︎」を使用したスパイクを出場選手の多くに履いていただいていました。20年前にはまだ10％程度のシェアしかありませんでしたが、今は名だたるシューズブランドに軒並み採用いただいていますから、世界的に有名な選手も私たちの製品が使われたシューズを履いていると思うと、うれしくなります。

私もサッカーワールドカップでは、選手よりついシューズばかり目で追ってしまいますね（笑）。ちなみにサッカースパイクって、15年前は片足で350〜360g程度だったのが、今ではもう200gを切っているんです。さらに特殊加工で濡れても滑りにくくなっているところも、評価されているんだと思います。

抗菌・抗ウイルス性能をもった製品は、すでに2018年ごろから取り扱っていたのですが、それがコロナ禍になってから問い合わせが急増しました。ならばきちんと抗菌・抗ウイルスの認証も取って、ブランドとして販売を強化しようということになり、製品のアップデートから取りかかりました。

人工皮革の場合、織物やニットと違って繊維内部に有効成分を練り込むということができないので、表面を皮膜のようなもので覆うしかありません。それでも手ざわりや見た目のよさを損なわず、かつ抗菌・抗ウイルスの持続性もある、という条件を両立するのはなかなかむずかしくて、かなり試行錯誤しました。そんな中で選んだのが、小林製薬さんの持続性抗菌剤「KOBA-GUARD」です。もともとは原子力潜水艦の閉ざされた空間で、カビなどの微生物の増殖を抑えるために開発された技術だそうです。

私はこの件でも認証を取るミッションを担いました。今回取得したのは、抗菌・抗ウィルスに関する国内認証「SIAA」です。抗菌・抗ウイルスに一定の効果があり、持続性を保持していることはもちろんですが、使用した製剤が人の皮膚に触れても炎症を起こさないことなども問われます。したがって、試験は非常に厳しく、結局手続き開始から取得までに1年ぐらいはかかったでしょうか。

「ウイルガード®︎」はまずランドセル向けに投入しましたが、抗菌・抗ウイルスが求められる場面は、ほかにもたくさんあります。ですから今は水面下で次の展開に向けて準備をしているところです。ヴィーガンレザーという評判をきっかけに、「コードレ®︎」には非常に大きな追い風が吹いているので、これからも世界で求められるものを提供していきたいと考えています。

私たち品質保証サイドでも、認証取得にかかる時間をできるだけ短縮して、新商品が出来るだけ早く世に出せるようサポートをしていきたいと思います。